第587章 山的那边，是什么？
他在清晨收拾行囊。
其实没什么可收拾的。
破碎的皮甲被他用细麻绳重新穿孔、扎紧。
断裂的青铜剑刃找不回来，他只能捡起一根洛克劈剩的硬木充作手杖。
洛克从內室走出来，將一个灰色的粗布口袋扔在石桌上。
口袋发出沉闷的撞击声，里面装满风乾的醃肉与烤硬的麦饼。足够一个成年男人在荒野中跋涉大半个月。
老兵没有道谢。
他单手按在胸口，对著洛克表示敬意。
奎托斯立在门边。
十四岁的灰白躯壳挡住了大半个岩洞的晨光。
他盯著这个正在往腿上绑绑腿的老迈凡人。
“你的伤好了。”
奎托斯开口，“但你老了。挥不动剑。下山遇到野兽，你会死。”
老兵拉紧绑腿的最后一道绳结。
他站直身体，用力跺了跺脚，確认皮靴的牢固度。
“我会死。这是必然。”老兵迎著少年的目光，“但我得回去。”
奎托斯眉头隆起条深刻的竖纹。
“为什么。”
“因为城邦还在那里。”
老兵提起装满口粮的布袋，掛在肩头，“我老了，拿不动重盾，顶不到方阵的最前排。但我还能搬运箭矢，还能在城墙上烧出滚水，还能给刚上战场的崽子们磨刀。”
老兵枯瘦的脸上露出几分骄傲的神色。
“我不是神话里那些大英雄，杀不了海妖，砍不了恶龙。但我身后有斯巴达的城墙，城墙后面有替我们织布、酿酒的女人和孩子。”
“那是我们的土地。”
奎托斯的脑海中出现了短暂的滯涩。
希波吕忒告诉他，英雄是受神明赐福、斩杀魔兽、攫取无上荣耀的选定者。
山下的村民告诉他，英雄是提著斧头从天而降、单方面碾碎恶魔的施暴者。
眼前这个凡人。
力量微薄，连一只低级翼魔都打不过，却拖著一身隨时会裂开的伤疤，急不可耐地要赶回去送死。
只是为了保护比他更弱小的东西。
奎托斯沉吟片刻。
转过身，大步走回岩洞深处。
片刻后，他重新走出来。
手里多了一样东西。
一面盾牌。
它的底层是两块厚实的铁橡木，表面蒙著整整三层硝制过的野猪皮。皮层之间填塞了硬化的树脂，最外圈用粗糙却极具韧性的兽筋死死缝合、扎紧。
丑陋，笨重，毫无美感。
奎托斯走到老兵面前。
將这面他亲手缝合的兽盾递了过去。
这只天生为毁灭而生的手，生平第一次，將一件用来防守的器具，交到了一个凡人手里。
老兵愣住了。
他看著粗糙的兽盾，又看了看少年那张没有半点多余表情的死人脸。
他伸手接过。
盾牌极沉，压得老兵的肩膀往下猛地一沉，但他稳住了底盘。
奎托斯也盯著老兵的眼睛，问出了那个盘桓在心底的疑问。
“那么这世界上，到底谁才是英雄？”
是高坐云端降下雷霆的神王？是提著滴血斧头的自己？还是眼前这个隨时会死在路边的老兵？
老兵看著眼前男人。
歷经风霜的浑浊眼眸里，翻涌起某种复杂的情绪。
他笑了笑，抬起空出的右手，握紧成拳，重重地捶在奎托斯宽阔的胸膛上。
“咚。”
皮肉相撞，发出一声闷响。
隨后，老兵转过身。
他走向岩洞外围用来引流雪水的泥坑。
坑底沉积著一层红色黏土。是洛克往日里用来製作陶器用的。
老兵弯下腰，挖进红泥里。
他直起身，指尖沾满黏腻冰冷的红色泥浆。
他先將手指按在自己的右脸颊上，自上而下，划出两道刺目的红色战纹。
接著，老兵走到奎托斯面前。
他仰起头，看著这个比自己高出整整两个头的半神。
手指抬起。
冰冷、湿润的红泥，按在奎托斯灰白色的左脸颊上。將泥土的顏色与血肉的底色彻底融为一体。
奎托斯皱起眉头，肌肉本能地想要绷紧防御，但他硬生生克制住了躲闪的衝动。任由凡人的手指在他的脸上留下烙印。
老兵收回手。
他退后半步，站定。
左手握紧木杖，右手提著那面厚重的野猪皮盾牌。
神情肃穆，宛若即將踏入万人绞肉机的战场。
“愿斯巴达的荣光，永远与您同在。”
老兵留下这句话。
转身踏入初春化冻的泥泞山道。
奎托斯站在原地。
脸颊上的红泥在冷风中逐渐乾涸、绷紧，扯拉著皮肤。
他没有伸手去擦，只是沉默地看著那个背影一点点变小，最终被交错的林线彻底吞没。
春季的尾声，比预想中来得更早。
高原的热浪滚滚而来。
新开垦的几亩坡地上，小麦们开始了生长。
夕阳西沉。
橘红色的余暉如同一场大火，烧透了西方的天际线。连绵的群山被勾勒出锋利的刃。
奎托斯站在田垄间。
他直挺挺地站著，双脚踩在翠绿色的海浪之间。
晚风吹拂。
——
他微微仰著头。赤红色的眼眸越过农庄的矮墙，越过枯黄的林海，锁在远方阻挡了视线的黑色山脊上。
他围绕著这座山猎杀了五年恶魔，可他直至今天才恍然。
他从未离开过这座山。
“山的那边，是什么。”奎托斯开口。
这是他十四年来，罕见地拋出一个疑问句。
不问食物，不问猎物。
他问的是边界之外的未知。
十步之外。
洛克正给麦田浇著水。
他视线没顺著好大儿的目光看向远方。只是低著头，盯著眼前扎根在泥土里、等待生长的植物。
水流继续落下。
“唰啦。”
“更多的山。”他说。
“什么样的山？父亲。”奎托斯问。
“更高、更陡、更布满荆棘的山。”洛克回答。
障碍永远存在。
战斗永无休止。
洛克直起腰，他看著依旧眺望山脊的灰白背影。
起风了。
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