第769章 咽喉锁钥

地广人稀，方成宝地。金矿藏在天山褶皱里，铜脉臥於帕米尔岩层中，铁山、煤田星罗棋布。最叫人眼热的，是棉花与战马——中亚本就是棉种摇篮；而汗血宝马，更是天下公认的战场利器。

哪怕蒸汽机轰鸣、铁甲舰巡弋，战马仍是不可替代的“铁脚板”。机动、迅疾、耐苦寒，千军万马中穿插如电。过去两百年，大周屡破瓦剌铁骑，靠的不只是火器犀利，更有中亚六国源源不断送来的神骏——它们踏过戈壁，跃过冰河，驮著大周的旗帜，一次次撞开北疆的寒门。

瓦剌草原的战马，耐力绵长，却短於瞬息衝刺；欧洲战马则如离弦之箭，爆发凌厉，却难久持。

中亚六国所產良驹，既扛得住千里奔袭，又经得起衝锋陷阵，耐力与爆发兼备。久而久之，这里便成了大周铁骑最倚重的马源腹地。

如今大周突然宣布要在中亚六国境內驻军、修筑要塞，消息一出，各国朝野震动。

虽说六国名义上奉大周为宗主，可几十年来，大周从未派官治民、徵税调役，连他们新君即位，也无需赴京请封——高丽、暹罗每逢继统必遣使叩闕，中亚诸王却自登大位、自颁璽印，自主之强，罕有其匹。

詔书宣读完毕，六位国君面面相覷，心头直打鼓：这道旨意背后，究竟藏著什么深意？

可谁也不敢当面皱眉。毕竟彼此国力悬殊如云泥，而此次大周所求，不过是划地建堡、铺路通驛，並未插手朝政、废立大臣。

表面看，此举已踩过主权红线；但既顶著“藩属”名分，便难言“侵犯”二字。

更紧要的是，若此刻抗命，东边是庞然大物大周，西边是虎视眈眈的奥斯曼帝国——两头巨兽夹击之下，怕是王冠未稳，人头先落。

於是，六国只能俯首应诺。不是心甘，而是別无生路。

再看西陲的奥斯曼帝国：近年国势確是一年衰似一年，屡遭欧陆列强重创，甚至被英法按在沙场上反覆碾压。可瘦死的骆驼终究比马壮，中亚这几国，连仰望它的资格都嫌勉强。

別说六国了，就连罗斯这般欧陆强邦，多年轮番西征，也不过啃下几块硬骨头，实利寥寥。

反倒是远隔万里的英吉利与法兰西，接连重创奥斯曼：英军夺下埃及，联手法军扼守苏伊士咽喉；法军更在西南欧连克要地，將希腊牢牢攥入掌中。

但切莫因英法得手，便断定奥斯曼已病入膏肓——那只是对英法而言。

二十多年前，正当英法高奏凯歌之际，奥地利与罗斯两国见有机可乘，双双亮出獠牙，扑向奥斯曼。

结果呢？奥斯曼以残躯奋起，教这两头猛兽尝到了“百足之虫，死而不僵”的滋味：西南欧战场上，数度挫败奥军，迫其空手而归；亚洲战线虽小挫於奥，却拖住罗斯整整五年——国库连年赤字，兵员枯竭，终至鸣金收兵。

所以奥斯曼之弱，是相较巔峰而言；放眼全球，它仍稳居前十之列。

只是这“前十”，早已失了筋骨——除几座老式兵工厂外，全国上下不见烟囱林立，不闻机声隆隆，工业化几乎一片空白。

正因如此，哪怕奥斯曼远在万里之外，大周依旧篤定：此国可图。犹太復国之基业，正待落子於此。