第一千三百四十三章 九爷

康六没回答。

他眨了一下眼，嘴角动了动，像是在掂量这句话该不该接。最后他把头巾往上拢了拢，遮住脖子上的血口子。

“你问得太细了。”他说。

许元没追问。

这就对了。一个什么都肯说的人不可信，一个知道在哪里闭嘴的人，才有继续打交道的价值。

他点了点头，转身走了。背后亮著刀口的方向，他走得不快不慢，脊背坦坦荡荡。

康六没跟上来。

许元没有回头，拐了三个弯，穿过一个露天市场。

市场在收摊，卖鱼的往地上泼水冲腥味，卖香料的在收幌子，铜壶铁锅叮叮噹噹碰在一起。

他混在人里走了一段，拐进一条死胡同。

胡同尽头是一堵土墙，墙根底下有个狗洞，洞口塞著半捆烂草。

他没钻。手撑墙头，脚蹬砖缝，翻了过去。

落地的声音很轻，膝盖弯了一下卸掉力道。

外面是一条僻静的小路。路两边是住家的后墙，没有灯，没有人。他沿著小路走了半刻钟，中间停了两次，听了听身后。

没有脚步声。

他绕了一圈，从另一个方向回到住处。

住处是租的一间民房，在城东一条不起眼的巷子深处。房东是个寡妇，带著两个孩子，住前院，许元住后院。进出走后门，互不照面。

进屋之后他没有点火。

窗户糊了一层油纸，破了个角，外面巷子里的光漏进来一小块，打在土地上。够用了。

他把短刀放在枕头底下，盘腿坐在铺上。

今天的东西，在脑子里过筛。

三个不同的人，在三个不同的场合，提到了九爷。说法不一样，语气不一样，但拼在一起，轮廓出来了。这个人经营的不是货物，是线路本身。仓储，运输，护卫，沿途关卡的打点，一整条链吃下来。

粟特人里做这种生意的不是没有，但能做到让三路人都认帐的，屈指可数。

周达当年在穆阿维叶身边乾的，就是这个。

许元想起程处弼给他的那份名册。上面有一行字他记得很清楚。四个字，主管商路事务。

乾乾净净。

但四个字底下压著的东西不乾净。铺线的人，手里攥著的是整条路上所有人的命脉。谁的货走哪条道，谁的商队能过关卡，谁的仓库能用，谁的不能，全在他一句话。

穆阿维叶死后，他的势力散了一大半，但线路不会凭空消失。驛站还在，仓库还在，沿途的人情还在。只要有人接手，换个名头继续做，利润照收。

九爷做的事，和名册上写的事，重合度太高。

但有一个问题。

许元在黑暗里坐著，手指在膝盖上敲了几下。

如果九爷就是周达，为什么不藏？

穆阿维叶死了快一年，大食那边的清算还没有完全结束。周达作为旧部，应该改名换姓，缩小生意，低调做人。但九爷这个名號在安条克的粟特商人圈子里几乎是公开的，连客栈掌柜都敢当著外人的面提。

一个该躲的人，不躲。

两种可能。

第一，周达有了新靠山。大到他不需要躲。

第二，九爷不是周达。

许元把两种可能都搁著，没有急著选。

还有第三种。

九爷是周达，但周达已经不是原来的周达了。

这个念头冒出来的时候，许元自己也说不清楚它从哪来。干这行的人，有些判断不是靠证据，是靠味道。证据可以造，味道造不了。

明天再去一趟客栈。这回不听了，找掌柜聊聊。