第24章 未知药剂的分离

夜幕缓缓落在艾尔加登的天际，最后一抹夕阳的余暉从高塔的尖顶消散，取而代之的是一轮晶亮的圆月，洒下银色的清辉。大会的大厅此刻已经被重新布置，长长的宴席在烛光和水晶灯的映照下闪烁著温暖的光泽，仿佛整座殿堂都化作了一个充满祥和与期待的所在。

当会长卡尔文·达罗斯在白昼里宣布大会圆满闭幕时，会场內外的气氛曾一度热烈而隆重。但隨著夜色的降临，那份庄严被一种更为轻快的心情取代。乐师们已在宴席的一端调试琴弦，侍者们举著盛满果酒与蜜饮的银盘穿梭来回，空气中瀰漫著烤肉、香草和浓郁汤汁的气息，仿佛连走廊的石壁都被这股氛围温暖了。

艾瑞克一走进大厅，就忍不住深深吸了一口气，眼神里满是如释重负的轻鬆。几日来，他几乎被各种高深的术语和冗长的论辩压得喘不过气来，如今终於可以不必去费心理解那些难懂的学术辞藻。他环顾四周，心里暗自想道：“总算结束了。今晚只要吃得好、喝得饱，明天醒来便一切轻鬆。”

然而，坐在他身边的艾琳却截然不同。她的眼睛里闪著一种不多见的兴奋与光亮，神態比平日多了几分鲜活。她端起一只晶莹的酒杯，杯中晨曦蜜酒的琥珀色光辉映照著她的面容，使她看起来比平时少了几分冷峻，多了几分少女的明艷。

“真不敢想，”艾瑞克一边用叉子切著烤羊腿，一边斜眼望她，“你居然看上去比白天还要有精神。艾琳，我还以为你最討厌这种人多的场合。”

艾琳轻笑，眼眸中闪过一丝意味深长的光：“白天的確是繁杂，我几乎整日都在跑会务，没时间和任何人深入交谈。但今晚不同，这是我真正的机会。”

艾瑞克停下动作，困惑地望著她：“机会？你是说和这些学者聊天？”

“正是。”艾琳微微抿了一口蜜酒，姿態从容，却带著不易察觉的迫切，“这些年来，我一直在寻找提升炼药技术的方法。你知道，那些典籍与残卷只给我了些片段。可是这些人，他们代表著草药学、矿物学、炼金术乃至药理学的最新成果。”

说到这里，她的声音低了下来，像是怕泄露了自己的心思，又像是在压抑內心那股激动。

艾瑞克放下刀叉，静静看著她，心中忽然涌起一种奇异的情绪。他一直习惯看到的是艾琳冷静、理智甚至有些冷漠的模样，而此刻，她眼里的光芒让她看起来像一个对知识渴望的少女。

“好吧，”他半是调侃，半是真心地说，“那你去尽情和他们聊吧。我就坐在这儿吃东西，等你凯旋归来时，再告诉我有什么发现。”

艾琳抿嘴笑了笑，轻轻摇头：“你可別光顾著吃。或许你也能听到些什么，只要你別打瞌睡。”

艾瑞克苦笑，正要回答，忽然一道略显疲惫的声音从另一侧传来。

“打瞌睡？恐怕那是我现在最想做的事。”

说话的是莉婭。她端著一盘子烤蔬菜和麵包，神色间写满了疲惫。显然，她几日来作为翻译奔波各个分会场，几乎没有歇息。她放下盘子，揉了揉肩膀，长长嘆了口气。

“你们可不知道，今天我翻译的那一场有多少枯燥的內容。”

艾瑞克笑出声：“幸好我没去。否则我真要在台下直接睡著。”

莉婭白了他一眼，却无力反驳，只是苦笑著摇头。艾琳则语气温和：“莉婭，你要不要喝点热汤？这里的汤据说用了十几种草药熬製，对提神很有效。”

莉婭点点头，眼里带著一丝感激。

隨著宴会的进行，周围的气氛愈发热烈。各国的学者与药师们或聚在一起低声交谈，或举杯痛饮，时不时爆发出笑声。有人谈起白日的学术爭论，有人则聊起自己所在国度的药材与风土，甚至有人兴致勃勃地交换实验失败的趣事，声音此起彼伏。

艾琳却始终留心，目光在不同桌位之间游走。她注意到一位身材瘦削的东方学者，正与人谈论“灵息引导”的细节；又瞧见一名矮人分会长，正在举杯向人解释高温萃取的某个参数。

宴会渐渐进入尾声。乐声放缓，几支长笛与竖琴在烛光的摇曳中奏出轻柔的曲调。喧闹的笑声与杯盏的碰撞声逐渐散去，宾客们或三三两两离开，或仍在低声交谈。大厅里曾瀰漫著烤肉与香料的香气，如今只余下一股淡淡的蜜酒气息与花草茶的清甜。

艾瑞克靠在长椅上，揉了揉眼睛，只觉得这几日的紧绷终於鬆懈下来。他一边喝著最后一口酒，一边暗暗盘算：“若今晚能早点回去睡一觉，那就再好不过了。”

然而，就在他们三人准备起身离开时，几名身披深蓝披风的伊瑟尔士兵忽然走来，步伐稳健，神色肃然。领头的一位躬身行礼，低声说道：

“请三位留步。国王陛下有请。”

艾瑞克一怔，手中杯子差点滑落。他下意识看向艾琳与莉婭。艾琳眸中闪过一丝惊讶，却隨即镇定地点了点头。莉婭则皱起眉，眼里透出几分不安。

“国王？找我们？”艾瑞克心头满是疑惑，但也明白这绝非能拒绝的事，只得跟隨士兵们穿过长廊。

烛火在石壁间摇曳，脚步声在空旷的走廊迴荡。几经转折，他们被带到一扇厚重的橡木门前。士兵轻轻叩响，里面传来一道低沉的声音：“进来。”

那间房间並不算大，却因聚集的人数与气息，显得分外凝重。墙壁上悬掛著几盏水晶灯，散发著柔和而冷峻的光辉，映照在那张横陈於中央的长桌上。桌上摆放著几只精致的水晶瓶，其中一只正盛著那支神秘的、来自黑鸦的药剂。瓶身纤细，液体清澈无色，若非知情之人，只会以为那是寻常泉水。

国王安坐在首席，他的神色带著谨慎与不安；大法师索恩立於一侧，双手背在身后，眉头深锁。其余位置上，围坐著国际药剂协会的会长卡尔文·达罗斯、矮人分会长杜林·石炉、几位著名的伊瑟尔药理师与草药学家，还有几位远道而来的学者。艾瑞克、艾琳与莉婭刚行过礼，便立刻感受到一股学术与权力交织的沉重气氛。

艾琳的目光迅速被那瓶药剂吸引，她轻声对莉婭道：“竟真是无色无味，这样的药液，若不是在战场亲眼见过，几乎难以想像它竟能让黑鸦那般迅捷、诡异。”莉婭点点头，但神色仍带著些许犹豫，她的眼睛在瓶子与那些权威学者之间来回游移，生怕自己贸然开口。

艾瑞克则全然不同，他站在老师赛瑞安身侧，低声道：“老师，我在这里恐怕插不上话，只能眼睁睁看他们剖析这瓶东西。”

赛瑞安斜睨了他一眼，声音低沉却带著温和：“旁听便好，艾瑞克。你要学会聆听，比学会说话更重要。药剂的世界，不同於剑与盾，但其中的推理与观察，同样能锻炼一个人的眼力与心智。”

正说话间，一位白髮苍苍的女药理师已站起，她的声音沉稳，仿佛带著岁月的厚重：“植物成分已基本確认。我们在药液残余中检测出微量的灰蔓叶、夜明花与冷骨苔，比例极其微小。此三者本身若组合，会带来轻微的麻痹效应，但绝不足以解释药剂带来的彻底昏迷。”

“动物成分也查明了。”另一位身著矮人礼袍的老者接过话头，他的声音低沉浑厚，犹如石块摩擦：“提炼出了墨尾蝎的毒腺残跡，『雪原巨鼠』的肝臟提取液，还有雾蛇的血清。若是常规比例使用，应当產生短暂的麻醉效果，但远远不至於使人彻底失去意识，更谈不上无色无味。”

“金属成分呢？”有人追问。

这一次回答的是杜林·石炉，他推了推鼻樑上的护镜，语调里带著明显的不悦：“確实检测到微量的星陨铁离子，然而浓度低得几乎不足以起到催化作用。我怀疑它只是炼製过程中意外掺入的杂质，而非配方的核心。”