第58章 戒癮

这些被治癒者，在经歷了肉体的痛苦与精神的洗礼后，大多成为了最坚定的同盟。他们假装依旧沉沦，小心翼翼地回到原有的人群中，暗中观察，传递消息，如同无声蔓延的根须，在凯尔丹那看似坚固的权力基石下，悄然挖掘著。

然而，凯尔丹绝非愚钝之人。他那源自贪婪与狡诈的天性，赋予了他野兽般的警觉。起初，他或许沉浸在权力与財富带来的快意中，但很快，一些细微的变化引起了他的疑心。

他注意到，以往那些见到他便蜂拥而至、眼巴巴祈求“金辉甘露”的面孔中，少了几张。有人开始以各种藉口推脱，不再积极购买，甚至对他手下分发药剂的人员也避而远之。更让他心生寒意的是，那些曾被他许诺以厚利、传授了部分粗浅配製方法以扩大生產的族人中，竟也有人流露出怠惰之意，不再像以往那样热衷於熬製那带来金幣的“甘露”。

一种失控的感觉，如同冰冷的毒蛇，开始缠绕他的心臟。

在一日傍晚，当一名手下再次匯报又有几人未曾前来领取份额时，凯尔丹猛地將手中把玩的一枚金幣捏得变形。他挥退了手下，独自站在自己那间装饰得富丽堂皇、与庄园古朴风格格格不入的房间里，望著窗外逐渐被暮色笼罩的庭院。

他的面容在夕阳余暉的阴影中显得阴晴不定，那双曾经充满算计如今更添几分狠厉的眼睛，微微眯了起来。“不对劲，”他低声自语，指尖无意识地敲打著窗欞，“巴尔克，我那固执的兄长，他绝不会坐以待毙。还有莉婭带回来的那两个外人，那个精灵，还有那个骑士……”

他回想起艾瑞克那沉稳而锐利的目光，艾琳那看似平静却深不可测的眼神。一种直觉告诉他，这些异常必定与这些人有关。他们像潜入阴影中的水滴，正在无声地侵蚀他的根基。

“想用这种悄无声息的方式瓦解我的王国？”凯尔丹的嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度，那笑容中再无半分面对族人时的偽善，只剩下赤裸裸的恶意与掌控欲，“看来，是时候让这些迷途的羔羊，重新回忆起金辉甘露是多么的不可或缺了。也要让那些躲在暗处的老鼠明白，谁才是这片土地上真正的主宰。”

阴云，终於在凯尔丹虚偽的笑容下彻底凝聚。这一日，他未经通报便径直踏入巴尔克那间陈设简朴、却象徵著家族正统的居所，脸上掛著一副刻意雕琢出的、混合著忧虑与无奈的神情。

“兄长，”他开口，声音低沉，却带著一丝不容置疑的意味，“经过族老们的一致商议，认为眼下家族百废待兴，亟需王国的援助。您德高望重，又与国王有旧，大家一致认为，由您亲自前往艾尔加登面见陛下，陈明我族困境，恳求一些实际的援助，是再合適不过了。”

巴尔克端坐在他的硬木椅上，目光如鹰隼般锐利，穿透了凯尔丹那层虚偽的面纱。他心中雪亮，这绝非什么族老共识，而是凯尔丹对他起了疑心，想要將他这根最大的支柱支开，好趁机彻底搜查他的住所，剷除任何可能威胁其统治的隱患。更让他心寒的是，当凯尔丹假惺惺地表示会照顾好莉婭，让她留下看家时，那眼神中一闪而过的算计与不情愿，以及隨后將矛头直指艾瑞克与艾琳时那毫不掩饰的厌恶。

“至於那两位外人，”凯尔丹的语气陡然转冷，带著一种族长般的专断，与前一刻的“恳请”判若两人，“我，作为澈脉家族现任族长，再次明確表示，这里不欢迎他们！一个诺斯特利亚的骑士，一个长耳朵的精灵，他们与我们家族何干？必须立刻离开！我不想再在我的领地上看到他们！”这一次，他的话语不再是之前的试探或抱怨，而是带著最后通牒般的强硬，仿佛巴尔克若再反对，便是与整个家族的“新意志”为敌。

巴尔克强压下心头的怒火，深知此刻撕破脸皮为时过早，只能周旋道：“此事需从长计议……”

然而，凯尔丹显然已失去耐心，他冷哼一声，拂袖而去，留下满室的压抑。当晚，巴尔克居所周围的阴影里，便多出了几双窥探的眼睛，如同暗处的毒蛇，监视著里面的一举一动。

但凯尔丹低估了他的对手。在烛光摇曳的地下密室里，获救的族人们群情激奋，而艾瑞克与艾琳则异常冷静。

“敌人已经警觉，铁了心要拔除我们这些眼中钉。”艾瑞克的声音在狭小的空间里低沉迴荡，如同战前磨礪剑锋的声响，“被动离开，只会让凯尔丹更加肆无忌惮地荼毒族人。我们必须先下手为强，就在今晚！”