第61章 押送矮人王国

他向前一步，环顾著周围惊魂未定、大多带伤的澈脉族人，继续说道，话语如同冰冷的现实：“將它暂时交由我们费里恩王国保管，由我们国王的宝库和精锐军队守护，才是真正安全的选择！我以矮人的荣誉和我这把鬍子的信誉担保，只是借阅研究，绝无侵占之心！待你们重建家族，恢復元气，必定奉还！这难道不比让它流落在外，甚至被毁掉要好吗？”

莉婭气得还想反驳，但话未出口，就被她的父亲巴尔克用眼神严厉制止了。

巴尔克族长脸上刻满了疲惫与深深的无奈，他比任何人都清楚当前的绝境。他看著格伦那双虽然说著“借”字，却闪烁著不容拒绝光芒的眼睛，心中明镜似的。矮人给他们说这些，不过是顾及一点表面上的道义，算是先礼后兵。如果他们不同意，这些刚刚拯救了他们的恩人，很可能立刻就会变成另一伙强盗。矮人固执而强硬，为了得到他们认定的、与锻造相关的珍贵知识，绝不会轻易罢休。他甚至怀疑，矮人或许早已对《炎心铁卷》虎视眈眈，只是苦於一直没有合適的、不损声誉的藉口出手。而凯尔丹的叛乱和北境部落的袭击，这场几乎將澈脉家族摧毁的灾难，反而阴差阳错地给了矮人一个师出有名、甚至是代为保管的绝佳机会。

沉默良久，仿佛过了一个纪元那么漫长。巴尔克最终沉重地、几乎是耗尽了全身力气般，点了点头，声音沙哑而乾涩：

“好，我……同意。希望格伦將军，以及费里恩之王，能够信守诺言。”

此言一出，莉婭难以置信地看著父亲，眼中充满了委屈与不甘。艾瑞克和艾琳也相视一眼，眉头紧锁，他们感受到了巴尔克族长做出这个决定背后的巨大屈辱与无奈。而在矮人那边，格伦的脸上则露出了一个满意的、如同岩石裂开般的笑容。

“哈哈！好！巴尔克族长果然是聪明人！放心，矮人的承诺，比山脉还要沉重！”他大手一挥，“收拾战场，带上我们的客人，还有那本重要的借阅物，返回钢岩堡！”

离开了瀰漫著焦糊与血腥气的露泽洛，押送——或者更准確地说，是护送——的队伍，踏上了通往费里恩王国的崎嶇山路。儘管艾瑞克、艾琳和莉婭並未被重新关进那冰冷的囚笼，但他们所感受到的束缚，却比铁栏更加令人窒息。无论他们走到何处，是短暂休息时坐在冰冷的山石上，还是夜晚围坐在篝火旁，身边总跟隨著几名沉默而警惕的矮人战士。他们的目光如同实质，紧紧黏著在三人身上。尤其是艾琳那被矮人保管著的法杖和艾瑞克的辉铸剑，被单独放在一个由格伦亲信看守的箱子里，这无言的监视比任何言语都更清晰地表明了他们客人兼囚徒的双重身份。

更令人心焦的是澈脉一族剩余的族人。他们大多是不擅武力的治疗师、学者或老弱妇孺，昨夜经歷的屠杀与烈火已让他们身心俱疲，惊魂未定。此刻又要跟上以坚韧和耐力著称的矮人行军速度，无疑是雪上加霜。队伍中，不时有人因体力不支而踉蹌跌倒，痛苦的呻吟和孩童压抑的哭泣声，如同鞭子般抽打著巴尔克族长的心。

在一次中途休息时，巴尔克族长再也无法忍受，他走到格伦面前，这位曾经威严的族长此刻脸上写满了疲惫与恳求，声音因乾渴和焦虑而沙哑：“格伦將军，你们的目的已然达到，《炎心铁卷》即將呈於贵国国王驾前。我的族人们，他们只是普通的治疗师和村民，对你们毫无威胁，也跟不上你们的速度。恳请您高抬贵手，放他们自行离去吧！他们留在这里，只会拖慢行程。”

格伦正拿著一块磨刀石，打磨著他那柄巨大的战斧，闻言头也不抬，只是用那雷鸣般的声音瓮声瓮气地回答：“巴尔克族长，现在放他们走，这荒山野岭的，万一遇到凯尔丹那伙人的残兵，或者山林里的野兽，岂不是害了他们？跟著我们，至少安全。”他的理由听起来冠冕堂皇，但那份不容置疑的强硬，却让巴尔克的心沉了下去。他知道，这不过是託词，矮人是铁了心要將他们所有人都作为某种意义上的人质或筹码，至少在他们安全进入费里恩境內之前。

日子一天天过去，队伍在沉默与压抑中艰难前行。直到第五日，当队伍越过一座刻有咆哮熊头標誌的巨大界碑，正式踏入费里恩那以岩石、深谷和轰鸣锻炉闻名的国土时，格伦的態度才似乎有了一丝鬆动。

他召集了巴尔克和艾瑞克等人，站在一处可以眺望到远方矮人城镇裊裊炊烟的山坡上，语气变得轻鬆了些许：“好了，现在已经进入费里恩的地界，安全无虞了。”他挥了挥粗壮的手臂，仿佛驱赶苍蝇般，“巴尔克族长，你和你的族人可以自行离去了。我想，就算你们现在立刻赶往艾尔加登，向伊瑟尔国王哭诉，他的军队也不可能飞过这重重山峦，在我们完成借阅之前赶到钢岩堡。”

这话语中的傲慢与算计，让艾瑞克眉头紧锁。在这五天的旅程中，他曾数次试图找机会通过镜羽鸦向伊瑟尔国王传递消息，但每次都被矮人以“防止泄露行踪，引来追兵”为由断然拒绝。此刻，他更加確信，矮人从一开始就计划周全，不仅要得到《炎心铁卷》，还要最大限度地孤立他们，避免任何外部力量的干预。