第39章 楚军夜袭

“大司马。大工尹。”

公孙宽叩首：“臣在。”

“你们攻了一天。”楚惠王的目光从公孙宽移到公输班，又从公输班移回公孙宽，“结果呢？”

他猛地一拍扶手，声音骤然拔高。

“本王折损了近万人！近万人！连泓水都没有渡过去！你们告诉本王，你们这一天，到底在干什么？”

“本王二十万大军，在此地空耗了三天。三天！一条小小的泓水，挡住了本王二十万人。你们让本王怎么跟列祖列宗交代？怎么跟郢都的百姓交代？”

公孙宽额头抵著地面，甲冑下的脊背绷得像一张拉满的弓。他没有辩解，没有抬头，只是咬著牙，一字一字地说：“大王息怒。臣有罪。”

“息怒？”楚惠王冷笑一声，那笑声比怒骂更让人胆寒，“寡人息怒，宋国就能自己投降吗？墨家就能自己退兵吗？本王的近万將士就能活过来吗？”

帐內的大臣们跪了一地，没有人敢抬头，连呼吸都压得极低。

公输班跪在公孙宽身侧，青铜机关手垂在膝上，指尖的齿轮一动不动。他没有说话，脸上也没有表情，只是沉默地听著。

公孙宽深吸一口气，终於抬起头。他的脸上没有被训斥的羞惭，只有一种沙场宿將面对败局时的坦然。

“大王，臣不是推諉。”他的声音沉稳，但语速比平时快了一些，像一根绷紧的弦，“墨家依託北岸防守，趁我军半渡之时发起攻击——浮桥被炸，渡河受阻，先锋被围。他们不像当年的宋襄公那样等我们列好阵再打，他们比宋襄公狡诈百倍。”

他顿了顿，声音放低了一些。

“若不是大工尹的地火投掷机昼夜不停地压制北岸，墨家的机关会让我们损失更大。臣说句不中听的话——没有公输班的机关术，臣可能连岸都上不了。”

楚惠王的目光微微一动，转向公输班。

公输班依然没有说话，只是微微低了一下头，算是默认。

公孙宽继续说下去，声音渐渐从辩解转为陈述。

“大王，墨家和宋军虽然挡住了我军，但他们自己也是惨胜。臣在北岸观察了一整天——他们的连弩车被地火投掷机摧毁大半，转射机几乎全毁，水下那些钢针机关也已经全部触发。他们的箭矢消耗殆尽，人手不足，防线已经千疮百孔。臣敢断言——他们已是强弩之末。”

楚惠王靠回御座，手指在扶手上轻轻敲了两下。那声音不大，却让帐內的每一个人都觉得心臟被攥了一下。

“强弩之末？”他重复了一遍这四个字，语气里带著不加掩饰的怀疑，本王不想听你们解释原因，本王只想知道——接下来怎么办？”

他的目光如刀，从公孙宽脸上刮到公输班脸上，又从公输班脸上刮回来。

“你们说，怎么办？”

帐內一片死寂。公孙宽嘴唇动了动，正要开口，公输班先说话了。

“大王。”

公输班的声音不高，却让帐內所有人都竖起了耳朵。他抬起头，目光与楚惠王对视，青铜机关手的指尖微微动了一下，齿轮发出一声极轻的“咔”。

“臣有一策。”

楚惠王的眉头微微一动。“说。”

公输班站起身，走到帐中悬掛的舆图前，手指点在泓水北岸的墨家阵地。

“大王，墨家虽然挡住了我军今天的渡河，但他们有一个致命的弱点——兵力不足。”他的手指在舆图上划过，从泓水北岸延伸到北岸后方的丘陵，“今日臣在北岸观察了一整天，他们的兵力不超过五千人。器械虽利，操作器械的人有限。经过一天的激战，他们的器械已经消耗殆尽，剩下的那点人，守不住整条北岸。”

他转过身，面对楚惠王。

“臣请大王拨给五千死士。今夜子时，从下游水深处泅渡过河，绕开墨家的正面防线，从侧后方摸上去。烧了他们的连弩车和籍车，杀了他们的指挥官。器械一毁，墨家就只剩那几千人。然后——”

他的手指重重地点在北岸的后方。

“明日天明，大军从正面强渡，前后夹击，一举歼灭泓水北岸的所有宋军。灭了这支阻击部队，通往商丘的路上，就再无阻力了。”

帐內一片寂静。公孙宽的眼睛微微亮了一下，但很快又恢復了沉稳。他看了一眼公输班，又看了一眼楚惠王，没有插话。

楚惠王沉默了很久。他的目光在舆图上停留，从泓水移到北岸，从北岸移到商丘，从商丘移到宋国的腹地。

“五千死士。”他终於开口，声音恢復了平静，“本王给你。”

公输班单膝跪地，叩首：“臣领命。”

楚惠王站起身，走到帐门口，掀开帐帘，望著北岸那片黑沉沉的夜色。泓水河面上，浮桥的残骸还在燃烧，暗红色的火光在夜风中明明灭灭，像一头垂死的巨兽最后的喘息。

“公输班。”他没有回头。

“臣在。”

“今夜，本王要听的是——泓水已破。”

公输班深深叩首：“臣，定不辱命。”

帐外，夜风忽紧。泓水北岸的灯火在夜色中一盏一盏熄灭，像是有人吹灭了一盏又一盏灯。

而南岸的楚军大营深处，五千死士正在无声地集结。影七站在队伍最前方，青铜面具在月光下泛著冷光，手中握著那柄重铸的机关长鞭，一言不发。

子时，还差一个时辰。