第19章 薪火

“它们……它们不是普通的野兽……”

老者说到这里，声音忽然压低了，眼中闪过深深的恐惧。

“它们有意地把我们圈养在这里，每年……吃掉十几个人……”

“不多不少，正好够维持我们的数量，不至於死绝……”

“平时，它们会把吃剩的骨头和腐肉扔过来，让我们不至於饿死……”

“我们……我们就是它们养的牲畜……”

轩的拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺著指缝滴落。

十年。

每年十几个人。

这些畜生欠了人族上百条性命！

轩想起了父亲讲述的那些故事——

那些被妖魔异兽奴役、压榨、吞吃的先祖。

那段难以称之为“人”的岁月。

他以为在树神的庇佑下，夏氏已经彻底告別了那样的黑暗。

但现在。

他亲眼看见了，就在距离神树谷不过数百里的地方——

同一方山海之下，人族依然在遭受著苦难。

轩深吸一口气，將翻涌的情绪强行压了下去。

他站起身来，目光扫过那些蜷缩在黑暗中的身影，然后转向焱。

“草药还剩多少？”

焱翻开腰间的兽皮囊，看了一眼，脸色微微一沉:

“不多了，最多够五六个人用。”

他早就预料到了这个问题。

洞窟中巡逻的妖鼠不下十几只，每一只都嗅觉敏锐得惊人。

如果没有草药掩盖气味，上百个人族一起撤离，根本不可能……

轩的心沉了下来。

一切，在此刻陷入了死局。

“你们，先带孩子们走吧。”

就在这时，老者的声音响起，温和得让人心惊。

孩子？

那其他人呢？！

轩猛然意识到——

失落的族人里全是老弱妇孺，竟然没有一名青壮？！

“每次那些畜生来拖人的时候，青壮们会站出来，挡在前面……”

“男人被吃光了，女人就顶上去……还有我们这些老不死的。”

“总归……只要孩子还在，族群的根就还在！”

老人平静地向轩解释著，就像是讲述一些天经地义的道理。

轩死死盯著面前枯瘦的老者。

那双浑浊的老眼中，有一种光在燃烧。

那种光，轩见过。

在父亲眼中见过，在那些为了部落视死如归的族人眼中见过。

哪怕身陷地狱，他们依然竭尽全力地护著族群的未来和希望，坚守著生而为人的骄傲。

薪火。

永不熄灭。

老者颤巍巍地伸出手，拍了拍轩的肩膀:

“我们这些老傢伙，活了这么多年，够本了。”

“但孩子们还小，他们没见过天空和太阳，没嗅过花草的芬芳……”

“他们……他们不该死在这里。”

老者说完，转身朝人群中央走去。

他走得很慢，每一步都颤颤巍巍，像是隨时都会倒下。

但那些蜷缩在地上的族人们，在他走过的时候，纷纷抬起头，用那双浑浊的眼睛望著他。

然后，一个接一个地，他们开始动了。

那些白髮苍苍的老人，那些瘦得只剩骨架的老嫗，那些浑身伤疤的残弱者——

他们用尽全身的力气，將人群中央那几个孩子推了出来。

“带他们走。”

“他们还小，还有未来。”

“告诉外面的族人……我们没有忘记……自己是人。”

孩子被推到轩面前，一共六个人。

都是十来岁的年纪，瘦弱得像根竹竿。

正午烈阳从洞顶的裂缝凿进来，照在他们稚嫩的小脸上。

他们眨著眼睛，將一道道闪亮的目光洒在轩和焱的身上。

轩没有多余的矫情。

双手各抱起一个孩童，背上再趴著一个，

焱也上前，有样学样。

两个人就这样背负著一个失落族群的全部希望，踏著月光离去。

“树神在上……我一定会带著援军回来，把你们所有人都救出去。”

黑暗中，轩的声音坚定如铁。

老人们反覆重复著刚刚学会的祷言——

“树神在上！”