第五十七章：回信与铁砧

白鲜草药粉的苦腥气还没散。

它嵌在石塔底层的每条石缝里，和烧酒消毒的刺呛搅在一起，把这间窄小的石室熏成了药铺子的气味。奥托·霍亨索伦半靠在石榻上，摺叠的旧麻布垫在后脑，硬得像压平的木桩，像有人把一块铁片压进了皮下，不肯取出。

窗外传来骨哨的两声短鸣。

隔著石墙，训练场上的声音被过滤成了沉闷的底音——盾牌砸在积雪地面的轰响，脚踩碎雪的嘎吱声，以及托伦那把被寒风颳粗的嗓音压低著在说什么。字句听不清，意思从来只有一个。

伊利昂走进来的时候，脚步比平时慢。

学士每天早晚各来一次，换药，把脉，在那本灰色牛皮封面的医案册上记几行字。他来去之间基本不废话，药没配好时会发出轻微的研磨声，配好之后是调药碗接触石桌的清脆一响。奥托已经记熟了这套节奏。

今天的脚步慢了一拍。

伊利昂站在门口，手里端著药碗，但另一只手里多了一样东西——一卷用徒利公爵紫色封泥封口的羊皮信筒。封泥完整，没有被拆开过的痕跡。

奔流城的渡鸦在路上经过中转驛站，信的摘要会被另一只鸟先行送达，伊利昂作为派驻学士，当然会提前看到摘要。

“放这里。“奥托用右手拍了一下石榻边缘。

伊利昂把信筒放下，没有走，在石室另一端的矮凳上坐下，开始研磨药粉。

奥托把信筒拿过来，用右手大拇指的指甲挑开封泥。羊皮纸展开，字体工整，是奔流城主事学士的笔跡。

他从头读到尾，没有出声。

公爵的意思很明確：以守代征的请求，已批。蓝叉河水道在战时具有重要防御价值，故批准霍亨索伦领地以驻守为战功。但条件也是实的——冰解之前，须向军务总管提交完备名册，证明常备战兵不低於三十人，且每一人均须通过学士认证的基本考核。三十人中，十人须隨出征主力行军。其余二十人留守蓝叉河，构成公爵认可的內河防线。

最后一行写得很轻巧：“望霍亨索伦男爵善加筹谋。“

奥托重新看了一遍那个数字。

三十。

他现在有十六个。

差了十四个。

“波利弗。“

伊利昂放下研磨碗，把药碗搁在石榻旁，没有说话。

波利弗几乎是立刻进来的，像是一直在门外等著。他进门，带进来一股寒气，抱著帐本，在矮凳上坐下。

奥托把信筒递给他。

波利弗接过，展开，从头读到尾，然后停在最后那行字上，停了比较久。

“三十人。“波利弗说。

“三十人。从现在到冰解，三个月多一点。“

波利弗打开翻到最新的一页，开始划算。

“十六个铁甲战兵，每日口粮需维持在两磅以上。加上额外油脂，每人每月消耗六十磅口粮。十六人，每月九百六十磅。一季度两千八百八十磅。“

炭条在羊皮纸上刻下数字。

“扩到三十人，多出十四个同等標准的战兵，每月新增八百四十磅，一季度新增两千五百二十磅。“

奥托盯著那些数字，没有打断他。

“四口乾井现在实际库存，扣去已发放的和醃鱼折算，剩余约两万二千磅。按领地五百七十五人的全量消耗，开春前要留出至少一万五千磅作为春播前的口粮底线。可以动用的机动库存，大约七千磅。“

波利弗抬头看向奥托。

“七千磅，养十四个战兵，只够撑到开春。开春之后，新粮没下来之前，这笔帐是空的。但如果咸鱼砖在开春前能换回足量的陈麦，以及暗火盲沟的蔬菜產出能维持战兵的体力，缺口可以压到可以接受的范围內。“

“缺口有多大。“

“最乐观，差两千磅。最坏，差六千磅。“

奥托靠回石壁。

“新增十四个战兵，从哪里选。“

波利弗翻开名册，手指停在戴瑞城老甲士那一栏。

“戴瑞城来的五十个老兵，底子在。身体虽然因为长期粮食亏空透支，但如果从现在开始按战兵標准补足口粮和油脂，三个月让托伦把鉤镰阵法打进肌肉里，不是不可能。“

“从矿井里抽十四个。“奥托说，“挑年纪在二十五到四十之间，旧伤不在持矛手和持盾腿上的。矿井人手缺口，从剩余流民里补。“

“矿石出量会下降。大约两成。“

“用白盐补差价。“

波利弗刻下这一条，嘴角没有动，但呼吸里有一种数字被逼到极限时特有的短促。

“先撑过这个冬天。“奥托说，“一季一季地活。“

波利弗点头站起来准备离开。

“还有一件事。“

伊利昂放下手里的医案册，看向奥托。

“给科尔传话，今晚把炉子烧起来。“

“打什么。“

“十四套鱼鳞甲。“

训练场在石塔东侧。

奥托没有下去。他站在石塔二层那扇没有琉璃的窄窗前，看著下面的场景。

那十四个戴瑞老兵今天是第一次站到训练场上。

他们站得不整齐，不是故意的，是因为没人告诉他们应该站哪里。各自找了一块没有积雪的地方，有人蹲著，有人拄著一根废铁镐把子，像扛矿工工具一样扛在肩上。他们昨天还在矿井里背矿石，今天被通知换上旧皮甲，到训练场来。

托伦走出来了。

他没穿鱼鳞铁甲，只套著一件厚实的黑色皮製武装衣，腰间掛著短剑，脖子上掛著那枚骨哨。靴子踩在雪地上发出平稳的咯吱声，步幅不急不缓。

他停在十四个人面前，扫视了一圈。

没有开口。

这个沉默持续了很久。久到那个站在后排第三个位置的人抬起头，直接看向托伦的眼睛。

奥托认出了那个人。