第17章 终局

他知道，自己已经被所有人拋弃了。

（乾清宫，大朝会，天启七年十月六日清晨）

奉天殿內，百官齐聚。

与往日不同，今天的气氛格外凝重。没有人交头接耳，没有人窃窃私语。所有人都在等，等皇上开口。

朱由检坐在龙椅上，面色如常，看不出任何情绪。王承恩站在一旁，手里捧著一份长长的奏摺。

“上朝！”王承恩高声道。

百官叩首，山呼万岁。

朱由检没有说“平身”。他扫视殿內，目光从每一个人的脸上掠过。

“朕今日召你们来，只为一件事。”他开口，声音不大，却字字清晰，“崔呈秀贪墨军餉、卖官鬻爵一案，你们都知道了吧？”

殿內一片寂静。

“骆养性。”朱由检唤道。

骆养性出班，跪在殿中：“臣在。”

“把崔呈秀的供状，念给眾卿听。”

“是！”

骆养性展开供状，从头到尾念了一遍。每一笔罪状，每一笔银子，每一个名字，都念得清清楚楚。

殿內的空气仿佛凝固了。

念完之后，朱由检站起身：“魏忠贤，你还有什么话说？”

魏忠贤跪在殿中，浑身发抖。他想辩解，想求饶，却发现自己什么都说不出来。

“你不说话，朕替你说。”朱由检走下御座，一步一步走到魏忠贤面前，“你在宫里二十多年，从天启爷到朕，你做过什么，朕都知道。”

他顿了顿，语气转冷：“朕念你是三朝老臣，饶你一命。即日起，削去你司礼监秉笔太监、东厂提督之职，发往凤阳守皇陵。非朕旨意，不得回京。”

魏忠贤猛地抬起头，眼中满是不甘和绝望。

“陛下……臣……臣冤枉……”

“冤枉？”朱由检冷笑一声，“崔呈秀的供状在这里，田尔耕、许显纯的供状也在这里。你要朕一件一件给你看？”

魏忠贤张了张嘴，说不出话来。

“来人。”朱由检转过身，“送魏公公出京。”

两名锦衣卫上前，架起魏忠贤往外走。魏忠贤挣扎著，回头看向殿內的文武百官——那些人，曾经都跪在他脚下，称他“九千岁”。如今，没有一个人敢看他。

他被拖出殿门，消失在晨曦中。

（凤阳，皇陵，天启七年十月八日）

魏忠贤被押送到凤阳时，已经是傍晚。

皇陵冷冷清清，只有几个守陵的老太监。他们看见魏忠贤，既不敢上前，也不敢避开，只是远远地站著。

“就这里了。”押送的锦衣卫將他推进一间破旧的厢房，“公公好自为之。”

锦衣卫锁上门，转身离去。

魏忠贤站在空荡荡的房间里，看著四壁斑驳的墙皮，闻著潮湿发霉的气味，忽然笑了。

“皇上啊皇上，”他喃喃道，“你不杀咱家，是怕天下人议论。你把咱家发配到这里，是想让咱家自生自灭。”

他坐在床沿上，闭上眼睛。

“可咱家不会让你如愿的。”

他解开腰带，掛上房梁，打了个死结。

他踮起脚尖，將脖子伸了进去。

那一刻，他想起了很多事情——想起自己在宫里从一个小太监爬到九千岁的日子，想起天启爷对他的信任，想起那些跪在他脚下的人，想起黄立极、施凤来、张瑞图……

“咱家这辈子……”他低声道，“值了。”

他一脚蹬开凳子。

（乾清宫，同日深夜）

王承恩快步走进殿內，脸色凝重：“陛下，凤阳来报——魏忠贤自縊了。”

朱由检正在批阅奏摺，闻言手一顿，沉默了片刻。

“知道了。”他放下笔，淡淡道。

王承恩小心翼翼地问：“陛下，要不要……”

“不要声张。”朱由检站起身，走到窗前，“他自縊是他自己的事，与朕无关。传旨下去，就说魏忠贤畏罪自尽，罪有应得。”

“是。”

朱由检望著窗外的夜色，久久不语。

窗外，月光如水，洒在宫墙之上。他知道，魏忠贤死了，但温体仁、刘宗周、黄立极、施凤来、张瑞图这些人还在。他们有的是刀，有的是棋子，有的是投机者。

他需要他们，但也需要防著他们。

“朕的江山，”他低声道，“才刚刚开始。”

（第一卷完）